本是想说给网络社区下定义这个话题，但想到基于web2.0的理念和产品形式形成的一些网络社区才刚刚起步，众多实践者的创新梦想还在继续，更多的设想还在碰撞，在这样的情况下试图定义“网络社区是什么”，而后在这样的定义下去探究网络社区的建设之道，无异于刻舟求剑，尤其对于一件新生事务来说。
因此，开放式地探究它可能的效用，而不是封闭式给其一个定义，更能帮助我们理解网络社区。
“网络社区”这个词出现一定不是在网络上出现了和现实社会中一模一样的“社区”，而一定是一些网站产生了和传统社区相类似的效用和形态，因此自然产生了与“社区”这个词的类比。当“网络社区”以和“传统社区”同源的效用产生后，并不意味着着它的发展将和“现实社区”的发展历程一样一步步走来，线上不是对线下的模拟，而是两者之间的融合和演进。
自然，“网络社区”的效用就有了三个类别。
1、和传统现实社区本质功能一致的效用
随着社会各领域尤其是技术的发展，现实社区的结构、形式和功能也在发生着变化，但之所以为社区固有的本质功能仍将会发生着重要的作用，同样的道理，这些功能也是以在线的形式存在的网络社区所应该具有的功能效用：信息的共享和交流、社区精神和文化对社区内人的影响、社区通过管理制度对个人言行产生的硬控制以及通过评价议论等手段对人的言行产生的软控制、个人对社区的共同参与、人与人的联系沟通和互助。
2、互联网和数字化对传统现实社区发展的促进
在一门心思研究与实现在线网络社区的同时，其实换个角度，思考互联网和数字化怎么促进现实社区的演进，可能更能给我们思考构建网络社区带来更多更好的启发。在现实社区的教育、医疗、娱乐、对特定群体的服务……等等社区服务功能，借助互联网这一平台时，服务水平和创造的价值将会有一个巨大的提升空间。现实社区对这种服务的需求是显而易见，商业模式也是清晰的。当前众多提供此类服务的网站，无论其是否定位于社区的方向，又何尝不是网络社区实践者的学习的对象。
3、以线上为主体，全面超越“现实社区”效用的全新网络社区
在现实社会中，社区的概念是宽泛的，在互联网这个领域也是如此。因此，很多网站都被冠以社区或致力于成为社区。我并不认为这是“网络社区”概念的滥用。网络社区究竟应该是什么样没有人知道，也没必要知道。我们只需要知道，它的效用将是在以上两点的基础上，更重要的是对现实中社会结构和商业逻辑的重构。网络交友是这种重构，对餐馆点评信息的分享是这种重构，社会化商务也是这种重构……。当这种重构越多，越深入人们的生活，“网络社区”这个脱生于“现实社区”的概念，也将越与“现实社区”分道扬镳，给人们完全不同的社区体验，形成真正意义上的“网络社区”。