一、引用返回
引用返回用在当想用函数找到引用应该被绑定在哪一个变量上面时。不要用返回引用来增加性能，引擎足够聪明来自己进行优化。仅在有合理的技术原因时才返回引用！要返回引用，使用此语法：
复制代码 代码如下:
<?php
class foo {
    public $value = 42;
    public function &getValue() {
        return $this->value;
    }
}
$obj = new foo;
$myValue = &$obj->getValue(); // $myValue is a reference to $obj->value, which is 42.
$obj->value = 2;
echo $myValue;                // prints the new value of $obj->value, i.e. 2.
?>

以上是PHP Manual给出的解释并表示太好理解
复制代码 代码如下:
<?php
    function &test(){
     static $b = 0;  //声明一个静态变量
     $b = $b+1;
     echo $b."<br>";
     return $b;
    }
   $a = test();  //输出 $b 的值为：1
   $a = 5;
   $a = test();  //输出 $b 的值为：2

   $a = &test();  //输出 $b 的值为：3  **注意**
   $a = 5;    //$b的值变为了5
   $a = test();  //输出 $b 的值为：6  **注意**
   ?>

$a = test() 虽然说函数定义的时候，是引用返回方式，但是如果采用这种普通形势调用函数，那它的作用也就和普通的函数一样，所以看结果就是1、2

$a = &test() 这种调用方式就是引用返回，就类似于 $a = &$b ，然后第二句又把$a = 5,那就是等于将变量$b = 5，最后一句得到的6也就很容易理解了！
和参数传递不同，这里必须在两个地方都用 & 符号——指出返回的是一个引用，而不是通常的一个拷贝，同样也指出 $a 是作为引用的绑定，而不是通常的赋值。

Note: 如果试图这样从函数返回引用：return ($this->value);，这将不会起作用，因为在试图返回一个表达式的结果而不是一个引用的变量。只能从函数返回引用变量——没别的方法。如果代码试图返回一个动态表达式或 new 运算符的结果，自 PHP 4.4.0 和 PHP 5.1.0 起会发出一条 E_NOTICE 错误。

二、取消引用
当 unset 一个引用，只是断开了变量名和变量内容之间的绑定。这并不意味着变量内容被销毁了。例如：
复制代码 代码如下:
<?php
$a = 1;
$b =& $a;
unset($a);
?>

不会 unset $b，只是 $a。
再拿这个和 Unix 的 unlink 调用来类比一下可能有助于理解。