serialize()和unserialize()在php手册上的解释是:
serialize — Generates a storable representation of a value
serialize — 产生一个可存储的值的表示
unserialize — Creates a PHP value from a stored representation
unserialize — 从已存储的表示中创建 PHP 的值
很显然,"a stored representation"的解释翻译成了一个可存储的值后依然很让人非常费解它的意思。
如果语言已经无法表述清楚，那么我们可以以一个具体的PHP的例子来学习这两个函数的用途
复制代码 代码如下:
Code highlighting produced by Actipro CodeHighlighter (freeware)http://www.CodeHighlighter.com/--><?php
//声明一个类
class dog {
    var $name;
    var $age;
    var $owner;
    function dog($in_name="unnamed",$in_age="0",$in_owner="unknown") {
        $this->name = $in_name;
        $this->age = $in_age;
        $this->owner = $in_owner;
    }
    function getage() {
        return ($this->age * 365);
    }

    function getowner() {
        return ($this->owner);
    }

    function getname() {
        return ($this->name);
    }
}
//实例化这个类
$ourfirstdog = new dog("Rover",12,"Lisa and Graham");
//用serialize函数将这个实例转化为一个序列化的字符串
$dogdisc = serialize($ourfirstdog);
print $dogdisc; //$ourfirstdog 已经序列化为字符串 O:3:"dog":3:{s:4:"name";s:5:"Rover";s:3:"age";i:12;s:5:"owner";s:15:"Lisa and Graham";}
print '<BR>';
/*
-----------------------------------------------------------------------
    在这里你可以将字符串 $dogdisc 存储到任何地方如 session,cookie,数据库,php文件
-----------------------------------------------------------------------
*/
//我们在此注销这个类
unset($ourfirstdog);
/*    还原操作   */
/*
-----------------------------------------------------------------------
    在这里将字符串 $dogdisc 从你存储的地方读出来如 session,cookie,数据库,php文件
-----------------------------------------------------------------------
*/
//我们在这里用 unserialize() 还原已经序列化的对象
$pet = unserialize($dogdisc); //此时的 $pet 已经是前面的 $ourfirstdog 对象了
//获得年龄和名字属性
$old = $pet->getage();
$name = $pet->getname();
//这个类此时无需实例化可以继续使用,而且属性和值都是保持在序列化之前的状态
print "Our first dog is called $name and is $old days old<br>";
print '<BR>';
?>

例子中的对象我们还可以换为数组等其他类型，效果都是一样的！
其实serialize()就是将PHP中的变量如对象(object),数组(array)等等的值序列化为字符串后存储起来.序列化的字符串我们可以存储在其他地方如数据库、Session、Cookie等,序列化的操作并不会丢失这些值的类型和结构。这样这些变量的数据就可以在PHP页面、甚至是不同PHP程序间传递了。
而unserialize()就是把序列化的字符串转换回PHP的值。

这里再引用一段PHP手册上的说明，看了上面的例子，应该很容易明白下面这些话的意思了
想要将已序列化的字符串变回 PHP 的值，可使用 unserialize()。serialize() 可处理除了 resource 之外的任何类型。甚至可以 serialize() 那些包含了指向其自身引用的数组。你正 serialize() 的数组／对象中的引用也将被存储。

当序列化对象时，PHP 将试图在序列动作之前调用该对象的成员函数 __sleep()。这样就允许对象在被序列化之前做任何清除操作。类似的，当使用 unserialize() 恢复对象时， 将调用 __wakeup() 成员函数
unserialize() 对单一的已序列化的变量进行操作，将其转换回 PHP 的值。返回的是转换之后的值，可为 integer、float、string、array 或 object。如果传递的字符串不可解序列化，则返回 FALSE。